Anders in den USA: Dort hat die Arzneimittelbehörde FDA Ende Juli 2003 genehmigt, dass gesunden Kindern ein Somatropin-Präparat namens Humatrope gespritzt werden darf, sofern sie zu den kleinsten 1,2 Prozent in den USA gehören – auch, wenn man über den Grund nichts weiß.

    Hierzulande gilt als "kleinwüchsig", wer als Erwachsener nicht größer als 1,50 Meter wird, was für rund 100.000 Bundesbürger zutrifft. Ihre Interessen vertreten will der Bundesverband "Kleinwüchsige Menschen und ihre Familien" (BKMF) mit Sitz in Bremen. Die Entscheidung der FDA unterstützt BKMF-Geschäftsführer Karl-Heinz Klingebiel zwar nicht pauschal. Er ist aber dafür, das Verabreichen von Somatropin in Ausnahmefällen auch bei Minderwuchs ohne bekannte Ursache zu ermöglichen. Begründung: "Mir geht es um die Möglichkeit der Betroffenen, frei zu wählen."

    Möglich, dass eine "freie Wahl" gelegentlich längst stattfindet und von Ärzten abgerechnet wird – zu Unrecht allerdings. Das jedenfalls argwöhnt die ebenfalls in Bremen ansässige Handelskrankenkasse (HKK), seitdem sie die Statistik der 30 umsatzstärksten Fertigarzneimittel in der Hansestadt durchforstet hat. Ergebnis für 2002: Auf den Plätzen 6 und 14 rangieren mit Genotropin und Norditropin zwei Medikamente, die das Wachstumshormon enthalten; insgesamt 2,6 Millionen Euro netto erstatteten Bremer Kassen 2002 für Somatropin-Präparate.

    Was der HKK besonders aufgefallen ist: In Bremen werden Rezepte für Wachstumshormon fast fünf Mal häufiger ausgestellt als im Bundesdurchschnitt. "Diese Abweichung", vermutet die HKK-Pharmazeutin Beate Jungmann-Klaar, "kann nicht allein medizinisch begründet werden." Deshalb habe man Nachforschungen angestellt. "In einigen Fällen", so Jungmann-Klaar, "haben wir sogar festgestellt, dass Somatropin entgegen den gesetzlich festgelegten Indikationen verschrieben wurde." 13 Fälle prüft nun ein gemeinsamer Ausschuss der Bremer Krankenkassen und Kassenärztlichen Vereinigung. "Die Ergebnisse erwarten wir bis Ende des Jahres", sagt HKK-Pressesprecher Holm Ay.

    Eine Therapie mit Wachstumshormon kostet laut Arzneiverordnungsreport pro Jahr rund 15.000 Euro bei Kindern, bis zu dreimal so viel wird für erwachsene Patienten ausgegeben. Die Kasse verweist aber nicht nur auf hohe Kosten, sondern auch auf gesundheitliche Risiken: "Bedenklich" ist nach Ansicht der HKK, "dass die Hersteller bis heute den Verdacht massiver Nebenwirkungen und Spätschäden nicht ausräumen konnten."

    Tatsächlich ergaben Studien, dass mit Somatropin behandelte Kinder deutlich häufiger an Diabetes Typ 2 erkranken als Gleichaltrige, die kein Wachstumshormon einnehmen. Zudem verweist die HKK auf folgenden Eintrag im Bundesanzeiger: "Nach wie vor besteht der Verdacht, Somatropin könne die Krebsentwicklung fördern." Und der Pharmakonzern Pfizer informierte Ende Mai Ärzte darüber, dass weltweit sieben Kinder gestorben seien, die das von der Pfizer-Tochterfirma Pharmacia hergestellte Somatropin-Präparat Genotropin regelmäßig eingenommen hatten. Alle Verstorbenen lebten mit dem Prader-Willi-Syndrom, das mit Minderwuchs einher geht.

Überregionale Bedeutung
    Um die Kritik der HKK zurückzuweisen, bat der BKMF im April einen Professor aus Tübingen nach Bremen. Der Hormonspezialist Michael B. Ranke erläuterte während einer Pressekonferenz, bei der Behandlung von Wachstumsstörungen habe die Kinderklinik des Zentralkrankenhauses Bremen-Nord "überregionale Bedeutung". Versorgt würden dort auch viele Patienten aus anderen Bundesländern, was im wesentlichen erkläre, warum Somatropin in Bremen vergleichsweise häufig verordnet werde.